Vos professeurs d'histoire vous l'ont sans doute répété : il n'y aurait pas de Seconde guerre mondiale sans la première. Même s'il y a une génération entre les deux, le climat d'hostilité en Europe n'a pas changé.

Revenons un peu en arrière, avant la Première guerre mondiale. Il y a déjà pas mal de tensions en Europe, et des pays commencent à faire des alliances "au cas où". Des conflits antérieurs n'ont pas été réglés (l'Alsace/Lorraine toujours en vadrouille entre France et Allemagne ; du fascisme italien qui veut l'annexion de territoires parlant la même langue ; les problèmes dans les Balkans ; l'Allemagne qui aimerait des colonies en Afrique elle aussi mais se fait repousser par les français et les anglais ...) et il y a des conflits à l'intérieur même des pays. On peut citer l'antisémitisme en France, avec Léon Blum et Dreyfus (des "partis antisémités se présentent même aux élections / Hitler s'est d'ailleurs inspiré de certains livres français pour écrire Mein Kampf).

Grâce au compliqué système d'alliances, les pays entrent en guerre lors de l'assassinat de l'Archiduc autrichien à Sarajevo.

Petit focus sur la Première guerre mondiale, donc. C'est la guerre la plus meurtrière et la plus barbare que le monde ait connu jusque là. On y a découvert de nouveaux moyens de tuer (gaz, obus particulièrement) et la vie des soldats a été plus que difficile dans les tranchées. Évidemment les grognards de Bonaparte ne s'amusaient pas beaucoup à leur époque, mais leurs uniformes étaient adaptés. Pour commencer la Grande Guerre (14-18 donc), les soldats français utilisent un vieil uniforme voyant à pantalon rouge. Ils se font rapidement abattre jusqu'à ce qu'on change l'uniforme. Il faut dire que personne ne s'attendait à une guerre longue. De nombreux soldats se sont engagés de bon train, pensant qu'ils allaient régler leur compter aux Boches belligérants et rentrer tranquillement s'occuper des récoltes.

La guerre de mouvement se transforme rapidement en guerre de position, comme le répètent les cours d'histoire. Concrètement, qu'est-ce que représente une telle guerre pour le soldat moyen en France ? Tout d'abord, c'est un recrutement plus vaste de l'armée. On était jusque là habitués à une armée "de métier" (les mercenaires) mais il faut sans cesse plus de troupes à envoyer, raison pour laquelle on "piochera" dans les colonies. Se retrouvent donc au front des combattants peu expérimentés, qui découvrent une guerre difficile.

La vie dans les tranchés s'organise en trois plans (dont vous trouverez facilement le fonctionnement), mais malgré cette organisation, les conditions restent difficiles. Être envoyé au front pour un français, c'est tout sauf un bon signe. On s'expose aux mitraillettes ennemies, aux obus pour chaque percée voire même aux lance-flammes (même s'ils n'ont pas beaucoup servi, l'effet reste très impressionnant) ... Les compagnons de la veille seront peut-être morts demain. Les moments de répit ne sont pas mieux. Les tranchées, c'est beaucoup de boue en permanence. Des rats qui transportent des maladies.

Les conditions traumatisantes entraînent finalement des désertions, chose in-envisageable jusque là. Du côté des civils, la vie n'est pas non plus très allègre. Les hommes sont au front (sauf les enfants, les vieux et les blessés graves), les femmes ont pris leur place. Dans les champs, les usines, elles remplissent leurs métiers tout en gérant l'éducation ds enfants. Tous les véhicules ont été réquisitionnés, imaginez donc les récoltes sans chevaux ...

A la fin de la guerre, en 17, le maréchal Pétain vient bousculer les choses. Il donne plus de repos aux soldats, organise différemment l'armée qui devient plus humaine ... Dans de telles conditions, il est évident qu'il est considéré comme un héros pendant la seconde guerre mondiale (il aura fait de son mieux, même si dépassé).

Bilan de la guerre : 60 millions de combattants. 10 millions de morts. 8 millions d'invalides. 2 millions de morts allemands. 1/2 million de morts français (sur 40 millions d'habitants)

La première guerre mondiale a été un traumatisme sans précédent. Le bilan humain est plus que lourd, les tensions n'ont pas été résolues ... Tout prépare une nouvelle guerre, ce dont les dirigeants se rendent bien compte (les curieux iront voir l'anecdote sur le traité de Versailles). Il y a un climat d'hostilité en Europe pendant l'entre deux guerres, malgré l'émergence de mouvements comme la Garçonne.

La crise économique achèvera de déterrer la hache de guerre. De nouveau grâce à un système d'alliances, la guerre devient réellement "mondiale". Il n'y a pas un continent qui soit épargné.
L'Europe connaît le front de guerre, les bombardements, l'occupation nazie ou russe.
L'Asie a ses querelles de japonais, chinois, coréens et américains.
On pioche des soldats dans les colonies africaines.
L'Australie se joint à l'Angleterre et aux Etats-Unis.
Si on excepte quelques colonies, il n'y a que l'Amérique du Sud qui s'en sorte.

La période fascine, comme en témoignent les nombreux films qui traitent de cette époque. Mais aussi les bandes dessinées, les romans, les témoignages, les chansons ... Ce post n'a donc pas pour ambition de reprendre un cours d'histoire déjà remâché mais d'expliquer un peu l'ambiance qui régnait à l'époque. On ne peut en effet pas comprendre la première guerre sans comprendre la première qui ne peut elle-même pas être bien appréhendée sans savoir ce qu'il s'est passé dans les années précédentes.